十里八乡无人不知林争是个“吃魂的怪物”。

他出生那夜，林家村牲畜暴毙，祖坟磷火成河。村东头瞎眼的神婆杵着桃木杖撞开门，枯手指着襁褓嘶喊：“饿煞入胎！吞灵噬运！此子活一日，方圆百里枯一日！”

林争在唾骂与冷眼里长到十六岁。田间地头的庄稼汉见了他如避蛇蝎；黄狗冲他狂吠不止却不敢近身；就连落在肩头的雪花，都比旁人更快消融——万物生灵，都在本能地逃离他身上那股无形“饥渴”。

今年大旱，饿殍遍野。村里的老井干了底，绝望的人们终于将最后的恐惧与怨毒钉死在林争身上。

“烧了这煞星！求龙王开眼！”火把围拢时，林争只死死攥住衣角，指甲抠进掌心。他清晰感觉到体内那座空荡荡的黑洞，正因四周涌动的憎恶与死意而发出餍足的嗡鸣。

泥沼深处，腐叶没膝。

林争深一脚浅一脚跋涉，皮肤被带毒的瘴气蚀出血点。体内那“饿煞”却愈加躁动，疯狂撕扯着他的五脏六腑——它在渴求“养分”，而活物绝迹的沼泽，只有浓郁的死气。

就在他即将被剧痛和窒息吞没时，前方浓雾中突兀地矗立起一道巨大阴影。

是碑。

一尊三丈高的青黑残碑，半截深陷泥潭。碑身无字，只爬满藤蔓般的奇异朱砂纹路，纹路曲折蜿蜒，隐隐构成一个巨大的“锁”字。

一股冰凉森然的气息从碑身弥漫开来。林争体内翻涌的“饿煞”骤然瑟缩！如同野兽遭遇天敌。

“小子，再往前，可就真回不了头了。”

嘶哑的声音惊得林争猛回头。一个披着破烂蓑衣的老者蹲在朽木上，斗笠压得极低，露出下巴几绺枯白胡须。他脚下泥水里，浮着几具惨白的动物骨骸。

“那碑后面是什么？”林争哑声问。

“棺山城。”老者嘿嘿低笑，“埋‘罪人’的地方。活人进去，就是给守墓的‘东西’添盘菜。”他枯指忽然指向林争心口：“不过你嘛……‘饿煞命’？倒有几分资格闯一闯。想活命，把这个贴肉收好。”

一枚薄如蝉翼、触手冰寒的玉质符箓抛了过来。符上用银丝嵌着扭曲的符文，中心一点猩红如凝血。

“棺山城里锁着的东西，可比你肚里这位‘饿’得更狠。这‘锁灵帖’能替你挡一道死劫。记住了——符在人在，符碎魂消。”

雾气汹涌，老者踪迹全无。

攥紧“锁灵帖”，森寒之气渗入肌理，竟奇妙地压下体内“饿煞”的嘶嚎。林争咬牙绕过残碑。

拨开最后一丛血色毒蕈，他僵在原地。

眼前是深渊。

陡峭如斧劈的千仞绝壁，在浓稠雾气中笔直垂落，深不见底。更令人窒息的是，悬崖峭壁上竟嵌满了无数的棺椁！

大小不一、材质各异的棺木，或横或竖，或腐朽欲坠，或崭新如昨，密密麻麻遍布视线所及的每一寸岩壁。它们被粗大的青铜锁链贯穿，层层叠叠，宛如一座倒悬的死亡丛林。这就是棺山城——一座由棺椁堆积的垂直墓城！

一条紧贴崖壁的栈道蜿蜒向下，朽烂不堪。栈道两侧岩隙里，竟蹲踞着影影绰绰的“人”！它们披着灰白斗篷，兜帽遮脸，身前摊着兽皮、白骨、或沾满干涸血迹的陶罐。它们不吆喝，不动弹，如同风化千年的石像。

林争踏上栈道。靴子踩在陈年腐木上，发出刺耳的呻吟。

靠近第一个灰袍“商人”时，体内被压制的“饿煞”猛地一颤！一股阴冷滑腻的触感扫过全身。灰袍人缓慢抬起枯树枝般的手，指向摊位上一样东西——一颗封在透明水晶里的、尚在搏动的幽蓝色心脏。

强烈的渴求感从林争骨髓里炸开！不是饥饿，是纯粹的吞噬本能。

“代价。”灰袍下传出磨砂般的声音。

林争身无长物，唯有怀中的锁灵帖隐隐发烫。

就在他心神动摇的刹那，侧方一只灰白的手爪闪电般探来，直插他心窝！速度之快，带起残影！

怀中的锁灵帖骤然爆发出刺骨冰芒！

“咔啦！”脆响中，利爪在触及林争胸口的瞬间碎裂成灰。那偷袭的灰袍商人也跟着化作一蓬黑烟消散，摊位上的东西叮当滚落崖底。

冷汗浸透林争后背。栈道两侧的灰影依旧沉默，但无数兜帽下的虚无黑暗中，似乎有贪婪的视线锁定了那枚抵挡一击后、表面多了一道细微裂痕的玉符。原来“代价”，是“它”本身。

栈道尽头，没入岩壁一道裂隙。