鹿州。

刺史府。

几位衣着朴素的里正战战兢兢站在刺史面前，身上的布衣一半还湿透了。

“官爷，千真万确啊，那真的是金矿，近日因为大雨冲刷，山体崩塌，一些矿石暴露在外，偶然被村里的孩童发现。

附近不少百姓去捡，我们都劝阻了，可惜仍有胆大的。”

“现在村民连田里的活都丢下了，专去捡金子呢。”

“我们村子离州府太远，一来一回不知又要被人捡去多少，大人快去吧。”

“听说私采金矿是死罪，大人，咱们地里刨食的不懂这个，小的让他们到时候都还回去，大人能不能饶他们一命。”

“……”

自己的地盘竟出现了私采金矿的事，刺史觉得自己的人头已经离落地不远了。

他不敢耽误，带着府兵速速随几位里正前往偏僻的山村。

近日三天两头下大雨，郊外道路泥泞，加上路面本就不平，马蹄踩在上面直打滑。

花了许长的时间终于赶到山村，在里正的带领下，刺史随府兵前往金矿的位置。

脚步声被雨打树叶的声音掩盖，穿过树林后，有一片空旷地带，上面有山体滑落后堆积的山石，正有一群人在推着一车车石头从一洞口出来。

刺史眼前一黑，这叫捡吗？分明就是私采。

“都给本官抓起来！”

一个时辰后。

“不是你们村的人吗？”

“胡说，我就没见过这些人。”

“那就是你们村的？”

“不是啊，我还以为是你们村的。”

“……”

几位里正叽叽喳喳争论起来，才发现被抓的这百来号人都不是他们村里的。

可他们村前几日的确有村民拿着金闪闪的石头回去，还炼出了金子。

那这些人又是哪儿来的？

“乖乖，他们是真正私采金矿的人吧。”

几位里正吓得腿软，忙向刺史求饶。

“大人明鉴，小的们没见过这些人，我们真的不知情啊。”

“大人饶命，大人饶命！”

“……”

鹿州刺史脸都绿了，当下也不管那么多，把所有人包括几位里正也抓了起来。

“放心，此事本官会禀明圣上，待查明真相，无辜之人自会无罪释放。”

说罢，又让身边的师爷去各个村子，将那些捡了矿石的人都带去府衙，严加审问。

经过几日的审问和调查，刺史才发现，原本抓住的一百余人，他们挖到的并不是金矿，而是铁矿。

反而是那些村民捡到的矿石，居然有一半都是金矿。

进一步审问，才知他们是在铁矿下游堵塞的河道里捡的。

他连夜派人寻着河流去寻找，终于在铁矿上游二十多里的深山中发现了更多金矿石。

因为暴雨的冲刷，山石滚落，更深处的山路被倒塌的树木和乱石淤泥堆积，难以再深入。

刺史觉得山中应是真有金矿，于是立即上书，将铁矿被盗和疑似发现金矿踪迹的消息一同上报。

……

京城。

皇帝的精神每况愈下，如今每日的食量几乎和猫差不多。

内阁几乎完全掌控了朝政，为此有不少人质疑裴恒之，认为他迷惑了皇帝，试图挟天子以令诸侯，从而谋朝篡位。

裴恒之能在京城横着走，依仗的就是皇帝的信任，如今皇帝眼看着要不行了，曾经在他手里吃了亏的人自然想把他拉下来。